L’héritage spatial de Neil Armstrong
Il y a 10 ans, Neil Armstrong disparaissait à l’âge de 82 ans. 50 ans après ses pas sur la Lune, son nom continue de résonner avec conquête spatiale. Le premier homme à marcher sur le Lune continue d’inspirer une nouvelle génération d’astronautes qui cherche aujourd’hui à suivre ses pas sur la Lune.
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| Neil Armstrong photographié en combinaison d’astronaute (NASA) |
Neil Armstrong: une vie tournée vers l’espace
Le premier homme à marcher sur la Lune, est né à Wapakoneta, Ohio, le 5 août 1930. Il a commencé sa carrière à la NASA dans l'Ohio.
Après avoir servi en tant qu'aviateur naval de 1949 à 1952, Armstrong rejoint le Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA) en 1955. Sa première affectation est au centre de recherche NACA Lewis (aujourd'hui NASA Glenn) à Cleveland. Au cours des 17 années suivantes, il a été ingénieur, pilote d'essai, astronaute et administrateur du NACA et de l'agence qui lui a succédé, la National Aeronautics and Space Administration (NASA).
En tant que pilote d’essai au Flight Research Center de la NASA, à Edwards, en Californie, il a été pilote de projet sur de nombreux avions à grande vitesse pionniers, dont le célèbre X-15, qui atteint les 4000 mph. Il a piloté plus de 200 modèles d'avions différents, dont des jets, des fusées, des hélicoptères et des planeurs.
Armstrong a accédé au statut d'astronaute en 1962. Il a été assigné comme pilote de commande pour la mission Gemini 8. Gemini 8 a été lancé le 16 mars 1966, et Armstrong a réalisé le premier amarrage réussi de deux véhicules dans l'espace.
En tant que commandant du vaisseau spatial d'Apollo 11, la première mission d'alunissage habitée, Armstrong a eu la distinction d'être le premier homme à poser un vaisseau sur la lune et le premier à marcher sur sa surface.
Après Apollo 11
Armstrong a ensuite occupé le poste d'administrateur associé adjoint pour l'aéronautique au siège de la NASA, à Washington, D.C. À ce poste, il était responsable de la coordination et de la gestion de l'ensemble des travaux de recherche et de technologie de la NASA liés à l'aéronautique.
Il a été professeur d'ingénierie aérospatiale à l'université de Cincinnati entre 1971 et 1979. De 1982 à 1992, M. Armstrong a été président de Computing Technologies for Aviation, Inc. à Charlottesville, Va.
Il est titulaire d'une licence en ingénierie aéronautique de l'université de Purdue et d'une maîtrise en ingénierie aérospatiale de l'université de Californie du Sud. Il est titulaire de doctorats honorifiques de plusieurs universités.
Armstrong était membre de la Society of Experimental Test Pilots et de la Royal Aeronautical Society ; membre honoraire de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics, et de la Fédération internationale d'astronautique.
Il était également membre de la National Academy of Engineering et de l'Académie du Royaume du Maroc. Il a été membre de la Commission nationale de l'espace (1985-1986), vice-président de la Commission présidentielle sur l'accident de la navette spatiale Challenger (1986) et président du Comité consultatif présidentiel pour le Corps de la paix (1971-1973).
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Reconnu à l’international
Armstrong a été décoré par 17 pays. Il a reçu de nombreux honneurs, notamment la médaille présidentielle de la liberté, la médaille d'or du Congrès, la médaille d'honneur du Congrès pour l'espace, la médaille de l'Explorers Club, le trophée commémoratif Robert H. Goddard, le trophée de l'Académie des sciences, le trophée de l'Académie des sciences et le trophée de l'Académie des sciences. Goddard Memorial Trophy ; la NASA Distinguished Service Medal ; le Harmon International Aviation Trophy ; la Royal Geographic Society's Gold Medal ; la Federation Aeronautique Internationale's Gold Space Medal ; l'American Astronautical Society Flight Achievement Award ; le Robert J. Collier Trophy ; l'AIAA Astronautics Award ; l'Octave Chanute Award ; et le John J. Montgomery Award.
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| Neil Armstrong est mort en 2012. |
Postérité
L’Union astronomique internationale a nommé un cratère d’impact de son nom ainsi qu’un astéroïde. Un musée porte son nom: le Neil Armstrong Air and Space Museum.
D’autres hommages ont été rendus à l’astronaute au travers de films et livres. Une autre œuvre a marqué les esprits en 2018, le film: First Man : Le Premier Homme sur la Lune.
La NASA compte notamment le Neil A. Armstrong Flight Research Center.
Une génération inspirée par un exploit
De nombreux téléspectateurs se sont rassemblés devant leur téléviseur en 1969 pour regarder Apollo 11 sur la Lune et les premiers pas sur la Lune. L’astronaute canadien Chris Hadfield fait partie de cette génération inspirée par Neil Armstrong.
"C'était énorme. C'était tout ce qui pouvait alimenter les rêves de n'importe quel enfant de neuf ans à travers le monde - y compris celui qui a grandi au Canada ", a déclaré Hadfield dans une entrevue accordée à l'émission Power and Politics de la chaîne canadienne CBC News.
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| Photographie prise lors d’Apollo 11 (NASA) |
"Voir cela réalisé avec succès, ce qui semblait impossible auparavant et pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, était extrêmement inspirant."
"Malgré les mots historiques prononcées par Neil sur la Lune - 'un petit pas pour l'homme' et un pas de géant pour le reste d'entre nous, pour toute l'humanité - il n'était pas un homme qui parlait beaucoup. C'était un homme à l'accomplissement discret, une personne qui a passé des décennies à se donner les compétences et les capacités nécessaires pour pouvoir faire des choses nouvelles et extrêmement difficiles et les faire bien", a-t-il déclaré.
"J'ai pris cela à cœur toute ma vie, pour vraiment honorer l'excellence que l’on doit avoir et le fait de tirer le meilleur de moi-même. C'est ce que j'ai appris de Neil Armstrong. C'est à cela que je pense quand je me rappelle de ma rencontre avec lui et quand je pense à son héritage. C’est ce qui continue à m'inspirer aujourd'hui."
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